Le Calife de l’épouvante

Au pays des peurs et du rire

Description

« Le roman arabe est à la recherche de nouvelles voies. Une nouvelle génération de romanciers arabes retrouve la modernité perdue dans les chroniques historiques et les relations de voyages, dans les ruptures et les changements vertigineux du temps et de l’espace d’Ibn Arabi et d’autres maîtres soufis.
«Le Calife de l’épouvante» constitue un exemple remarquable de cette «contemporanéité atemporelle». Ce n’est pas un roman historique habituel, bien qu’il soit centré sur al-Hakim, l’un des monarques de la dynastie fatimide qui régna en Égypte de 973 à 1171 de notre ère et à laquelle on doit l’admirable érection du Vieux-Caire, traversé encore aujourd’hui par la stimulante et délabrée, la belle et misérable rue d’al-Moiz Lidinillah. Le récit ici se construit dans la discontinuité, évite la progression dramatique, compose et met en pièces le personnage central. La narration navigue par à-coups, intériorise les contradictions du despote jusqu’à les transformer en l’axe ou le pivot de sa cohérence profonde : cohérence d’un texte fragmenté et d’un personnage changeant, défini par ses chroniqueurs comme étant «libéral et magnanime, roué et trompeur», oscillant toujours entre «courage et lâcheté, bravoure et couardise, amour des sciences et châtiment des savants, inclination pour la piété et extermination des hommes pieux».
[…] «Le Calife de l’épouvante» est ainsi une défense de la vérité de la fiction contre les lacunes, les mensonges et les pages en blanc des manuels d’histoire manipulés par les maîtres du dogme officiel et leurs programmateurs culturels. Les chapitres qui composent l’œuvre font alterner la chronique et sa parodie avec des récits plus ou moins inventés, mais qui s’enracinent toujours comme dans les romans de Ghitany, dans la tradition littéraire ou populaire arabe. »
Juan Goytisolo